在申请英国顶尖大学的数学及相关专业时，MAT 考试与 STEP 考试是绕不开的重要关卡。这两项考试在英国高等教育招生体系中占据着关键地位，它们为大学选拔数学能力卓越的学生提供了有力依据。对于怀揣着数学梦想，渴望进入牛津、剑桥等名校深造的学生来说，深入了解 MAT 考试与 STEP 考试的区别，是踏上成功申请之路的关键一步。下面，我们就从多个维度来详细剖析这两项考试的不同之处。
一、考试目的
MAT 考试，即数学入学测试（Mathematics Admissions Test），主要目的是为了评估申请者在数学方面的潜在能力和对数学概念的理解深度。它重点考查学生将已学数学知识应用到新情境、新问题中的能力，以此来判断学生是否具备在大学数学及相关专业进行深入学习的基础和潜力。对于牛津大学、帝国理工学院等高校而言，MAT 成绩是选拔学生的重要参考指标，通过 MAT 考试，学校能筛选出那些在数学思维和逻辑推理方面表现突出的学生，为数学、计算机科学等专业输送优秀人才。
而 STEP 考试，全称为第六学期考试试卷（Sixth Term Examination Paper），其考试目的更侧重于考察学生解决复杂数学问题的能力以及对数学知识的综合运用能力。它要求学生能够灵活运用 A-Level 数学及进阶数学的知识，通过严密的逻辑推理和复杂的计算来解决高难度的数学问题，以此检验学生是否具备在顶尖大学数学专业进行高强度学习的能力。剑桥大学将 STEP 成绩作为数学及相关专业录取的重要依据，只有在 STEP 考试中表现出色的学生，才有机会进入剑桥大学攻读数学专业。
二、适用院校
MAT 考试的适用院校相对集中在几所顶尖高校。牛津大学的数学、数学与统计、数学与哲学、计算机科学、数学与计算机科学等专业，明确要求申请者必须参加 MAT 考试，MAT 成绩在牛津大学的招生过程中起着举足轻重的作用，是申请这些专业的必备条件之一。帝国理工学院的数学相关专业，如数学、纯数学、数学与统计、数学与数学计算等，虽然并非强制要求 MAT 成绩，但强烈建议申请者参加。如果学生未参加 MAT 考试，可能会被要求提供 STEP 或 TMUA 成绩作为替代。此外，华威大学数学系虽然不强制要求 MAT，但也接受该成绩作为学生数学能力的证明。
相比之下，STEP 考试的认可度主要集中在剑桥大学以及部分其他高校。剑桥大学的数学相关专业将 STEP 成绩作为申请的核心要求之一，学生必须在 STEP 考试中取得优异成绩，才有希望获得剑桥大学的录取通知书。除了剑桥大学，华威大学也高度重视 STEP 成绩，将其作为数学专业录取学生的重要参考。此外，伦敦大学学院、杜伦大学、南安普顿大学、谢菲尔德大学、巴斯大学等高校，在数学、统计、工程等专业的招生过程中，也会参考学生的 STEP 成绩，优秀的 STEP 成绩能够显著提升学生在这些院校申请中的竞争力。
三、考试形式
MAT 考试的时长为 2 小时 30 分钟，考试形式为机考或纸笔混合方式。试卷总分 100 分，分为选择题和简答题两部分。其中，选择题部分（Question 1）包含 10 道小题，每题 4 分，共 40 分。这部分题目主要考查学生对数学基础知识的理解和应用，虽然鼓励学生在空白处写下答题思路，但只有答对题目才能得分。简答题部分（Questions 2 - 7）共有 6 道题，考生需要根据自己申请的专业选择其中 4 道题作答，每题 15 分，共 60 分。这部分题目要求考生详细展示解题过程，考官会根据考生的答题步骤进行给分，重点考察学生的逻辑表达和数学推理能力。例如，对于申请数学、数学与统计、数学与哲学专业的学生，应回答 Question 1、2、3、4、5；申请数学与计算机科学专业的学生，需回答 Question 1、2、3、5、6；申请计算机科学、计算机科学与哲学专业的学生，则要回答 Question 1、2、5、6、7。
STEP 考试目前只设有 STEP 2 和 STEP 3 两卷，每卷考试时长均为 3 小时，采用纸笔考试形式。每卷试卷都包含 12 道题目，学生可以从这 12 道题中任选题目进行解答，但最终成绩只计算得分最高的 6 道题。每道题的满分是 20 分，也就是说，每卷试卷的总分是 120 分。考试内容涵盖纯数学、力学、概率与统计三个部分，其中纯数学部分通常有 8 道题，力学和概率与统计部分各有 2 道题。例如，在纯数学部分，可能会涉及函数、微积分、代数方程等知识点；力学部分可能会考查牛顿运动定律、力学平衡等内容；概率与统计部分则可能涵盖概率分布、统计推断等知识。与 MAT 考试不同，STEP 考试不允许使用计算器，这对学生的计算能力和对数学知识的熟练运用程度提出了更高的要求。
四、考试内容
MAT 考试的内容基于 A-Level 数学以及部分进阶数学（Further Maths）知识，但它更注重考查学生的数学思维和解题能力，而非单纯的计算能力。在选择题部分，考试内容广泛涵盖代数、微积分、几何、数列、逻辑推理等知识点，要求学生能够快速运用所学知识对题目进行分析和解答。例如，可能会出现一道关于函数性质的选择题，需要学生结合函数的定义域、值域、单调性等知识来判断选项的正确性。在简答题部分，题目难度有所提升，会涉及到更深入的数学问题，如多项式与方程的求解、微积分在实际问题中的应用、数论与组合数学的相关内容，以及计算机科学相关的数学知识，如算法分析等。对于申请计算机科学专业的学生，还需要额外完成与算法和逻辑相关的题目，这就要求学生不仅要掌握扎实的数学基础，还要具备将数学知识应用到计算机科学领域的能力。
STEP 考试的试题则是基于 A-Level 数学与进一步数学大纲，其内容深度和广度都超过了常规的 A-Level 考试。在纯数学部分，STEP 考试对知识点的考查更加深入，要求学生能够熟练运用各种数学方法解决复杂的问题，如高次方程的求解、复杂函数的导数与积分等。力学部分主要考查学生对物理力学知识的数学应用能力，例如通过建立数学模型来解决物体的运动、受力分析等问题。概率与统计部分则要求学生能够理解和运用各种概率分布和统计方法，进行数据分析和推断。由于 STEP 考试的难度较高，学生需要具备扎实的数学基础和较强的逻辑思维能力，才能在考试中取得优异成绩。
五、难度对比
从整体难度来看，STEP 考试通常被认为比 MAT 考试更具挑战性。这主要体现在以下几个方面：首先，在考试内容上，STEP 考试要求学生掌握更深入、更广泛的数学知识，尤其是进一步数学的内容，对学生的知识储备和理解深度提出了更高的要求。例如，在 MAT 考试中，虽然也涉及部分进阶数学知识，但占比相对较小，而在 STEP 考试中，进一步数学的知识点贯穿整个试卷，是考查的重点内容之一。其次，在题目难度上，STEP 考试的题目更加复杂，需要学生具备更强的问题解决能力和逻辑推理能力。MAT 考试的题目虽然也注重考查学生的思维能力，但相对来说，STEP 考试的题目情境更加新颖，问题的解决思路更加灵活，需要学生能够在短时间内迅速找到解题方法，并通过严密的推理和计算得出答案。最后，在考试时间和答题要求上，STEP 考试每卷时长为 3 小时，虽然时间相对充裕，但由于题目难度高，学生需要在有限的时间内完成大量复杂的计算和推理，对学生的答题速度和准确性提出了极高的要求。而 MAT 考试时长为 2 小时 30 分钟，虽然时间也较为紧张，但相比之下，STEP 考试的时间压力更大。
然而，难度的评判也因人而异。对于数学基础扎实、思维敏捷且对数学有浓厚兴趣的学生来说，他们可能更擅长应对 STEP 考试的挑战，能够在复杂的题目中展现出自己的优势。而对于那些数学基础相对薄弱，或者更擅长应对常规题型的学生来说，MAT 考试可能更适合他们，因为 MAT 考试的内容和题型相对来说更加常规，更注重对基础知识的理解和应用。
六、成绩评定与使用
MAT 考试的评分标准是每题按步骤给分，满分 100 分。牛津大学通常会公布 MAT 考试的平均分和分数分布情况，例如在 2023 年，MAT 考试的平均分约在 50 - 60 分之间。对于牛津大学的不同专业，录取参考分数也有所不同。以 2023 年的数据为例，数学专业（G100）的面试分数线约为 65 分以上，最终录取平均分在 75 分以上；计算机科学专业（G400）的面试分数线约为 60 分以上，最终录取平均分在 70 分以上；数学与哲学专业（GV15）的面试分数线约为 55 分以上，最终录取平均分在 65 分以上。需要注意的是，即使学生在 MAT 考试中取得了高分，仍需通过牛津大学的面试环节，才能最终获得录取资格。帝国理工学院通常要求学生的 MAT 成绩达到 60 分以上，或者在 STEP 2 考试中取得 2 级以上的成绩。
STEP 考试的成绩分为五个等级，分别为 S（Outstanding）、1（Very Good）、2（Good）、3（Satisfactory）、U（Unclassified）。不同院校和专业对 STEP 成绩的要求各不相同。剑桥大学数学专业通常要求学生在 STEP 2 和 STEP 3 考试中均获得 1 级或更高等级的成绩。例如，在 2024 年的招生中，剑桥大学三一学院数学专业的录取条件之一就是 STEP 2 和 STEP 3 成绩均达到 1 级。其他一些院校，如华威大学、伦敦大学学院等，也会根据专业的不同，对 STEP 成绩提出相应的要求。对于申请这些院校数学相关专业的学生来说，了解目标院校和专业的具体成绩要求，并在考试中努力达到或超过这些要求，是成功申请的关键。
MAT 考试与 STEP 考试在多个方面存在明显的区别。学生在选择参加哪项考试时，需要综合考虑自己的目标院校和专业、数学基础和能力特点等因素。如果目标是牛津大学的数学及相关专业，那么 MAT 考试是必不可少的；如果希望申请剑桥大学的数学专业，STEP 考试则是必须攻克的难关。无论选择哪项考试，都需要学生提前做好充分的准备，通过系统的学习和大量的练习，提升自己的数学能力和应试技巧，以在考试中取得优异成绩，为自己的未来发展打下坚实的基础。
